Fête nationale : hommage aux actes de courage et de dévouement

Chaque année, le Service public fédéral Intérieur décerne des décorations civiques à des femmes et des hommes qui ont volontairement mis leur propre vie en danger pour sauver celle d’autrui. Cette tradition constitue un moment fort de reconnaissance envers celles et ceux qui, dans une situation d’extrême urgence, font preuve d’un courage et d’un dévouement exemplaires.

Comme de coutume, les personnes décorées sont invitées à assister au défilé de la Fête nationale. A travers cette reconnaissance publique, leur engagement est salué aux côtés de celui des nombreux professionnels qui œuvrent quotidiennement à la sécurité de la population. Leur présence rappelle que le courage et la solidarité ne sont pas l’apanage des services de secours : ils se manifestent aussi chez des citoyens ordinaires confrontés à des situations extraordinaires.

Pour Ricardo Pieters, cette invitation revêt une signification particulière :

« J’avais déjà participé aux célébrations du 21 juillet à Bruxelles en tant qu’échassier. Pouvoir assister au défilé depuis le premier rang représente pour moi un immense honneur. »

Décorations pour actes de courage et de dévouement

La remise de décorations est une tradition qui existe depuis 1867. En moyenne, 10 décorations sont décernées chaque année. Cette année, 9 personnes ont été décorées, dont 7 seront présentes lors de la Fête nationale.

L’octroi d’une décoration civique est soumis à des critères stricts et à une procédure définie. Le candidat doit avoir volontairement et consciemment risqué sa vie pour sauver celle d’une autre personne. La procédure passe par le bourgmestre de la commune où les faits se sont produits et le dossier doit recevoir l’avis favorable du gouverneur de province. La Police fédérale peut également transmettre directement des dossiers. Ceux-ci sont ensuite examinés par le service du protocole du Service public fédéral Intérieur qui détermine, sur la base des dispositions légales, la décoration appropriée. Le ministre de la Sécurité et de l’Intérieur valide la décision, laquelle est finalement entérinée par un arrêté royal signé par le roi.

Ricardo Pieters sauve une victime d'un incendie

Le 24 juin 2024, alors âgé de 31 ans, Ricardo Pieters se trouvait à la fête foraine d’Opwijk lorsqu’il a perçu une forte odeur de brûlé. Alerté, il s’est immédiatement dirigé vers l’origine de la fumée et a découvert un immeuble à appartements en proie aux flammes. Sans tenir compte du danger, il a pénétré dans le bâtiment afin de porter secours aux occupants. Il est parvenu à évacuer une première victime mais a dû renoncer à une seconde tentative en raison de la chaleur extrême et de l’épaisse fumée qui rendaient toute progression impossible. À ce moment-là, même les pompiers ne pouvaient plus mener d’opération de sauvetage à l’intérieur du bâtiment.

Lors de son intervention, Ricardo Pieters a subi des brûlures aux yeux ainsi qu’aux voies respiratoires. Heureusement, il ne conserve aucune séquelle permanente. Grâce à son sang-froid et à sa détermination, il a néanmoins réussi à sauver la vie d’Octavie, âgée de 90 ans.