Nationale Feestdag: erkenning voor daden van moed en zelfopoffering

Elk jaar reikt de Federale Overheidsdienst Binnenlandse Zaken eretekens uit aan personen die hun eigen leven in gevaar brachten om anderen te redden. Deze traditie vormt een essentieel moment van erkenning voor wie in een noodsituatie zonder aarzelen het verschil maakte.

Zoals elk jaar worden de medaillisten uitgenodigd op het defilé van de Nationale Feestdag. Het is een moment waarop hun inzet publiek erkend wordt, samen met de vele professionals die dagelijks instaan voor de veiligheid van onze bevolking. Hun aanwezigheid onderstreept dat moed en solidariteit niet alleen bij de hulpdiensten te vinden zijn, maar ook bij gewone mensen die in buitengewone omstandigheden buitengewone keuzes maken.

Ricardo Pieters vindt het alvast een hele eer om het defilé van dichtbij mee te maken:

“Ik was al eens in Brussel aanwezig op de 21 juli-viering als steltenloper. Dat ik nu het defilé vanop de eerste rij mag meemaken, vind ik een hele eer.

Ereteken voor daden van moed en zelfopoffering

Het uitreiken van eretekens is een traditie die teruggaat tot 1867. Gemiddeld worden er jaarlijks 10 eretekens uitgereikt. Dit jaar gaat het om 9 personen die een ereteken ontvangen, waarvan er 7 ook aanwezig zullen zijn op de Nationale Feestdag.

Om in aanmerking te komen voor een ereteken zijn er bepaalde voorwaarden en moet een bepaalde procedure gevolgd worden. Zo moet de redder vrijwillig en bewust zijn eigen leven op het spel hebben gezet om een ander mensenleven te redden. De procedure verloopt via de burgemeester van de gemeente waar de feiten plaatsvonden. Ook de provinciegouverneur geeft zijn of haar akkoord. Daarnaast bezorgt ook de Federale Politie rechtstreeks dossiers. De Dienst Protocol van de Federale Overheidsdienst Binnenlandse Zaken behandelt vervolgens het dossier en kent, op basis van de wettelijke criteria, het passende ereteken toe. De minister van Veiligheid en Binnenlandse Zaken is de eindverantwoordelijke voor deze beslissingen. De laatste stap in de procedure is een Koninklijk Besluit dat door de koning wordt ondertekend.

Ricardo Pieters redt slachtoffer uit brand

Op 24 juni 2024 rook Ricardo Pieters, toen 31 jaar, een sterke brandgeur tijdens de lokale kermis in Opwijk. Hij besloot te gaan kijken wat er aan de hand was en trof een appartementsgebouw aan dat volledig in brand stond. Ondanks het levensgevaar aarzelde hij geen moment en ging hij het gebouw binnen. Hij slaagde erin één slachtoffer te redden. Een tweede reddingspoging moest hij staken door de extreme hitte en rookontwikkeling. Zelfs de brandweer kon op dat moment geen reddingsactie meer ondernemen.

Ricardo liep brandwonden aan de ogen en luchtwegen op maar hield geen blijvende letsels over aan zijn tussenkomst. Door zijn snelle reactie heeft hij het leven van de 90-jarige Octavie gered.